Cortenstål rostar snabbt på ytan, men har en långsammare korrosionshastighet än mjukt stål. Cortenstål håller bra - även om det ser rostigt ut. Det beror på att cortenstål bara rostar på ytan och att ytrosten hjälper till att skydda stålet.

I början av rostningsprocessen kan rosten droppa på ytan och fläckar kan uppstå. Detta kan undvikas genom att lägga lite presenning under kanterna som rosten kan droppa på. Efter några månader kommer rostprocessen att avta och fläckar kommer inte längre att uppstå.

Det är normalt att cortenstål rostar olika snabbt. Det kan bero på att det fortfarande finns ett oljeskikt på de plattor som rostar långsammare. Det kan hjälpa att tvätta de skivor som inte har rostat så mycket i saltvatten en gång. När skivorna får regn kommer processen verkligen att ta fart och rostprocessen kommer att påskyndas.

Färgen på cortenstål förändras med tiden. Färgen ändras från orange, rödbrun, brun till nästan svart med tiden.